snake oil (Schlangenöl) ist eine englischsprachige Bezeichnung für flüssige Wunderheilmittel ohne Wirkung. Die Bezeichnung bezieht sich aber auch auf ein Mittel aus der traditionellen chinesischen Medizin, das aus einer chinesischen Wasserschnecke (Enhydris chinensis) gewonnen wird.

Als snake oil wird in der Informatik auch Software bezeichnet, die angeblich eine Datenverschlüsselung durchführen soll, aber in Wirklichkeit dies nicht ermöglicht.

Wortherkunft

Die Bezeichnung snake oil stammt aus den USA und zwar aus dem 19. Jahrhundert, als chinesische Eisenbahnarbeiter ein mitgebrachtes "Schlangenöl" gegen Gelenkschmerzen und andere Beschwerden gebrauchten und sich dieses herumsprach. In den USA wurde die Bezeichnung anschließend für Wundermittel aller Art verwendet.

TCM snake oil

In China ist das traditionelle Mittel shéyóu (蛇|蛇) bekannt, das gegen Entzündungen und Gelenkschmerzen helfen soll.

Schlangenöl in der altägyptischen Medizin

Auch in der altägyptischen Medizin ist ein Schlagenöl aus dem Fett diverser Tierarten bekannt.

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