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Der Begriff '''Esoterik''' stammt aus dem altgriechischen ''esoterikós'', was "innerlich" oder "nach innen gerichtet" bedeutet und bezeichnete zunächst geheime Lehren. Die heutige Bedeutung deckt sich weitgehend mit dem moderneren Begriff ''New Age'' oder ''neuer Okkultismus''.<ref>Bochinger, Christoph (1994): 'New Age' und moderne Religion. Gütersloh</ref> Der Begriff Esoterik bezeichnete früher Riten und Gebräuche innerhalb geschlossener Kultverbände, die Außenstehenden weitgehend verborgen blieben und vor diesen geheim gehalten wurden. Er steht heute für eine große Zahl recht unterschiedlicher Lehren und Weltanschauungen, denen Annahmen zugrunde liegen, nach denen eine wissenschaftliche, rationale Beschreibung der Welt unmöglich sei. Dem entsprechend haben esoterische Lehren eines gemeinsam: Sie sind selbst nicht überprüf- oder falsifizierbar, werden aber mit Absolutheitsanspruch vertreten. Eine einheitliche und von allen Seiten anerkannte Esoteriklehre gibt es nicht und wird in der Szene auch nicht angestrebt.
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Der Begriff '''Esoterik''' stammt aus dem altgriechischen ''esoterikós'', was "innerlich" oder "nach innen gerichtet" bedeutet und bezeichnete zunächst geheime Lehren. Die heutige Bedeutung deckt sich weitgehend mit dem moderneren Begriff ''New Age'' oder ''neuer Okkultismus''.<ref>Bochinger, Christoph (1994): 'New Age' und moderne Religion. Gütersloh</ref> Der Begriff Esoterik bezeichnete früher Riten und Gebräuche innerhalb geschlossener Kultverbände, die Außenstehenden weitgehend verborgen blieben und vor diesen geheim gehalten wurden. Er steht heute für eine große Zahl recht unterschiedlicher Lehren und Weltanschauungen, denen Annahmen zugrunde liegen, nach denen eine wissenschaftliche, rationale Beschreibung der Welt unmöglich sei. Dem entsprechend haben esoterische Lehren eines gemeinsam: Sie sind nicht überprüf- oder falsifizierbar, werden aber mit Absolutheitsanspruch vertreten. Eine einheitliche und von allen Seiten anerkannte Esoteriklehre gibt es nicht und wird in der Szene auch nicht angestrebt.
    
==Allgemeines==
 
==Allgemeines==
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Ein verbindendes Element vieler esoterischer Lehren ist der Anspruch auf die Wahrheit zu Schlüsselfragen der Menschheit. Sie behaupten ein Wissen um "höhere Mächte", um Vergangenheit und Zukunft der Menschheit, und enthalten Versprechungen zu Aufstiegen in höhere Sphären oder zu höheren Erkenntnissen, die aber Nichteingeweihten verwehrt bleiben.<ref>Heelas, Paul (1996): The New Age Movement. Oxford.</ref> Nebenbei stellt diese Beschränkung von Wissen auf Eingeweihte das genaue Gegenteil eines wichtigen Prinzips von Wissenschaft dar: Dort steht eine gute Idee grundsätzlich allen Menschen zur Verfügung und nicht nur einem erlesenen Kreis.
 
Ein verbindendes Element vieler esoterischer Lehren ist der Anspruch auf die Wahrheit zu Schlüsselfragen der Menschheit. Sie behaupten ein Wissen um "höhere Mächte", um Vergangenheit und Zukunft der Menschheit, und enthalten Versprechungen zu Aufstiegen in höhere Sphären oder zu höheren Erkenntnissen, die aber Nichteingeweihten verwehrt bleiben.<ref>Heelas, Paul (1996): The New Age Movement. Oxford.</ref> Nebenbei stellt diese Beschränkung von Wissen auf Eingeweihte das genaue Gegenteil eines wichtigen Prinzips von Wissenschaft dar: Dort steht eine gute Idee grundsätzlich allen Menschen zur Verfügung und nicht nur einem erlesenen Kreis.
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Die Esoterik bezieht einen Teil ihrer Verführungskraft aus narzisstischen und Allmachtsbedürfnissen: Wer will schon nur ein Lidschlag der Evolution oder ein "Nanopartikel" in einem unbegreiflichen und unendlichen Universum sein, wenn er beispielsweise seine Geburt und sein Schicksal als mit kosmischer Bedeutung aufgeladenes Einzelereignis interpretieren kann? Sorgen um eine prinzipiell nicht vorhersagbare Zukunft rufen nach einer höheren Instanz, die sagt, wo es langgehen soll. Ein weiterer Teil der Faszination mag daher kommen, dass die Welt schwer zu verstehen ist und etablierte Wissenschaften kompliziert und anstrengend sind. Eine Beschäftigung mit Esoterik kann einem dagegen den schmeichelhaften Eindruck vermitteln, alles zu verstehen, zu durchschauen und mit Sinn versehen zu können.<ref>H. Uhlen: Vom ungläubigen Thomas lernen. Warum sich Wissenschaft und Religion nicht vertragen. K. Fischer, Aachen 2006, S.225</ref>
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Die Esoterik bezieht einen Teil ihrer Verführungskraft aus narzisstischen Bedürfnissen: Wer will schon nur ein Lidschlag der Evolution oder ein "Nanopartikel" in einem unbegreiflichen und unendlichen Universum sein, wenn er beispielsweise seine Geburt und sein Schicksal als mit kosmischer Bedeutung aufgeladenes Einzelereignis interpretieren kann? Sorgen um eine prinzipiell nicht vorhersagbare Zukunft rufen nach einer höheren Instanz, die sagt, wo es langgehen soll. Ein weiterer Teil der Anziehungskraft mag daher kommen, dass die Welt schwer zu verstehen ist und etablierte Wissenschaften kompliziert und anstrengend sind. Eine Beschäftigung mit Esoterik kann einem dagegen den schmeichelhaften Eindruck vermitteln, alles zu verstehen, zu durchschauen und mit Sinn versehen zu können.<ref>H. Uhlen: Vom ungläubigen Thomas lernen. Warum sich Wissenschaft und Religion nicht vertragen. K. Fischer, Aachen 2006, S.225</ref>
    
Die menschliche Seele wird häufig als unsterblich bezeichnet, das Schicksal des Einzelnen als vorbestimmt. In esoterischen Praktiken und Lehren konzentriert sich die Sehnsucht vieler Menschen nach etwas Geheimnisvollem, das sich hinter der banalen materiellen Welt verberge. Eine Kommunikation mit andern Menschen oder gar mit "höheren Wesen" oder mit Verstorbenen z.B. sei auch auf Wegen möglich, die zusätzliche "Kanäle" zu den fünf Sinnen des Menschen voraussetzen. Solche Phänomene stellen für Esoteriker kein logisches Problem dar, da die bekannten Naturgesetze ja aus ihrer Sicht zu beschränkt zur Erklärung der Welt sind.
 
Die menschliche Seele wird häufig als unsterblich bezeichnet, das Schicksal des Einzelnen als vorbestimmt. In esoterischen Praktiken und Lehren konzentriert sich die Sehnsucht vieler Menschen nach etwas Geheimnisvollem, das sich hinter der banalen materiellen Welt verberge. Eine Kommunikation mit andern Menschen oder gar mit "höheren Wesen" oder mit Verstorbenen z.B. sei auch auf Wegen möglich, die zusätzliche "Kanäle" zu den fünf Sinnen des Menschen voraussetzen. Solche Phänomene stellen für Esoteriker kein logisches Problem dar, da die bekannten Naturgesetze ja aus ihrer Sicht zu beschränkt zur Erklärung der Welt sind.
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Die Esoterik bedient sich eines eigenen Wortschatzes. So gibt es Begriffsfindungen wie ''kosmisches Bewusstsein, Paradigmenwechsel, Transformation'' oder ''Wassermannzeitalter''. Den einzelnen Begriffen fehlt jedoch eine exakte Definition. Man kann es sogar als ein wesentliches Merkmal der Esoterik ansehen, dass klare Definitionen vermieden werden. Teilweise werden Wörter aus den Naturwissenschaften entlehnt und mit neuer, aber eben unklar gehaltener Bedeutung eingeführt. Es wird nicht gesagt, was mit Quanten, [[Bioenergetik|Energie]] oder Schwingung gemeint ist, oder wenn, dann durch Scheinerklärungen mit ebenfalls diffus gehaltenen Begriffen, was esoterischen Darstellungen häufig den Vorwurf der "Schwurbelei" einbringt.
 
Die Esoterik bedient sich eines eigenen Wortschatzes. So gibt es Begriffsfindungen wie ''kosmisches Bewusstsein, Paradigmenwechsel, Transformation'' oder ''Wassermannzeitalter''. Den einzelnen Begriffen fehlt jedoch eine exakte Definition. Man kann es sogar als ein wesentliches Merkmal der Esoterik ansehen, dass klare Definitionen vermieden werden. Teilweise werden Wörter aus den Naturwissenschaften entlehnt und mit neuer, aber eben unklar gehaltener Bedeutung eingeführt. Es wird nicht gesagt, was mit Quanten, [[Bioenergetik|Energie]] oder Schwingung gemeint ist, oder wenn, dann durch Scheinerklärungen mit ebenfalls diffus gehaltenen Begriffen, was esoterischen Darstellungen häufig den Vorwurf der "Schwurbelei" einbringt.
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Das schwammige Vokabular der Esoterik erschwert zwar das Verständnis für esoterische Zusammenhänge, ermöglicht den Anhängern jedoch, ihre Lehrgebäude fast nach Belieben gegen Kritik oder überhaupt gegen "außen" zu immunisieren. Es ist auch deshalb erwünscht, weil es das angenehme Gefühl vermitteln kann, sich mit Gleichgesinnten zu verstehen. In diesem Zusammenhang ist zu beobachten, dass Konsumenten esoterischer Angebote meist unkritisch sind. Das Einfordern von Erklärungen beispielsweise würde den Wohlfühleffekt ja auch empfindlich stören, weil man sich damit praktisch selbst aus dem Kreis der "Wissenden" ausgrenzt.
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Das schwammige Vokabular der Esoterik erschwert das Verständnis für esoterische Zusammenhänge, ermöglicht den Anhängern jedoch, ihre Lehrgebäude fast nach Belieben gegen Kritik oder überhaupt gegen "außen" zu immunisieren. Es ist auch deshalb erwünscht, weil es das angenehme Gefühl vermitteln kann, sich mit Gleichgesinnten zu verstehen. In diesem Zusammenhang ist zu beobachten, dass Konsumenten esoterischer Angebote meist unkritisch sind. Das Einfordern von Erklärungen beispielsweise würde den Wohlfühleffekt ja auch empfindlich stören, weil man sich damit praktisch selbst aus dem Kreis der "Wissenden" ausgrenzt.
    
==Esoterik in der Gegenwart==
 
==Esoterik in der Gegenwart==
Die heutige Ausprägung der Esoterik erreichte Deutschland einmal gegen Ende des 19.&nbsp;Jahrhunderts und dann vor allem ab den 1970er Jahren. Sie hat eine große wirtschaftliche Bedeutung erlangt (siehe: [[Esoterikmarkt]]) und damit auch Personen erreicht, die ursprünglich nicht die Zielgruppe waren. Im Gegensatz zu früher ist heute jeder ein potenzieller Kunde esoterischer Produkte und Dienstleistungen. Faktisch sind esoterische Lehren also keine Geheimlehren mehr, trotzdem macht der Anschein eines "höheren" Wissens, mit dem man sich von anderen absetzen kann, einen großen Teil ihrer Attraktivität aus.
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Die heutige Ausprägung der Esoterik erreichte Deutschland einmal gegen Ende des 19.&nbsp;Jahrhunderts und dann vor allem ab den 1970er Jahren. Sie hat eine große wirtschaftliche Bedeutung erlangt (siehe: [[Esoterikmarkt]]) und damit auch Personen erreicht, die ursprünglich nicht die Zielgruppe waren. Im Gegensatz zu früher ist heute jeder ein potenzieller Kunde esoterischer Produkte und Dienstleistungen. Faktisch sind esoterische Lehren also keine Geheimlehren mehr, dennoch macht der Anschein eines "höheren" Wissens, mit dem man sich von anderen absetzen kann, einen großen Teil ihrer Attraktivität aus.
    
Eine große Zahl von esoterischen Autoren, Beratern und Heilern setzt Jahr für Jahr allein in Deutschland Milliarden Euro um. Millionen von Menschen suchen auf esoterischem Weg eine Lösung bei Alltagsproblemen oder Lebenskrisen, obwohl die Wirksamkeit der Angebote zumeist im besten Fall unbekannt ist. Anbieter wissen oftmals selbst nichts über die Einzelheiten oder die Geschichte ihrer esoterischen Lehre: Sie ist zur Ware geworden wie andere Konsumgüter. Entsprechend wechseln auch die Vorlieben der Anhänger der Esoterik. Wenn eine Praktik versagt oder langweilig wird, wird sie gegen eine andere ausgetauscht.
 
Eine große Zahl von esoterischen Autoren, Beratern und Heilern setzt Jahr für Jahr allein in Deutschland Milliarden Euro um. Millionen von Menschen suchen auf esoterischem Weg eine Lösung bei Alltagsproblemen oder Lebenskrisen, obwohl die Wirksamkeit der Angebote zumeist im besten Fall unbekannt ist. Anbieter wissen oftmals selbst nichts über die Einzelheiten oder die Geschichte ihrer esoterischen Lehre: Sie ist zur Ware geworden wie andere Konsumgüter. Entsprechend wechseln auch die Vorlieben der Anhänger der Esoterik. Wenn eine Praktik versagt oder langweilig wird, wird sie gegen eine andere ausgetauscht.
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Die Esoterik bietet eine individuelle Möglichkeit, sich von der Masse der Menschen abzusetzen, sich selbst als Wissender "höherer Erkenntnisse" zu sehen, sich aber gleichzeitig der persönlichen Verantwortung zu entledigen. Ihre Anhänger können dazu im Rahmen esoterischer Lehren angehalten werden, alle Ereignisse der Welt, auch Erscheinungen wie soziale Ungerechtigkeiten und Rassismus, als richtig und gegeben hinzunehmen. In diesem Sinne kann der esoterische Irrationalismus durchaus systemstützend wirken. Der Mensch kann unter dem schwammigen Schlagwort einer "Ganzheitlichkeit" im esoterischen Sinne seiner individuellen Freiheit beraubt werden. Er kann dazu angehalten werden, seine Lebenssituation oder die anderer Menschen als kosmisch vorgeschrieben oder gewollt anzusehen (siehe [[Karma]]).
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Die Esoterik bietet eine individuelle Möglichkeit, sich von der Masse der Menschen abzusetzen, sich selbst als Wissender "höherer Erkenntnisse" zu sehen, sich aber gleichzeitig der persönlichen Verantwortung zu entledigen. Ihre Anhänger können dazu im Rahmen esoterischer Lehren angehalten werden, alle Ereignisse der Welt, auch Erscheinungen wie soziale Ungerechtigkeiten und Rassismus, als richtig und gegeben hinzunehmen. In diesem Sinne kann der esoterische Irrationalismus durchaus systemstützend wirken. Der Mensch kann unter dem schwammigen Schlagwort einer "Ganzheitlichkeit" im esoterischen Sinne seiner individuellen Freiheit beraubt werden. Er kann dazu angehalten werden, seine Lebenssituation oder die anderer Menschen als kosmisch vorgeschrieben oder gewollt anzusehen (siehe: [[Karma]]).
    
==Esoterik im Nationalsozialismus und in rechtsgerichten Gruppierungen der Gegenwart==
 
==Esoterik im Nationalsozialismus und in rechtsgerichten Gruppierungen der Gegenwart==
 
Ein besonderes Kapitel ist die Esoterik im Nationalsozialismus und der heutigen "[[braune Esoterik|braunen Esoterik]]". In der Tat zeigen sich heute Bezüge zwischen Esoterik und der extremen Rechten in Deutschland, aber auch im Ausland. Nach Ansicht von Barth hat die esoterische Bewegung Positionen, welche bis vor zehn Jahren als Rechtsaußen galten, zu breiter Akzeptanz verholfen. Insbesondere in der Verharmlosung der Verbrechen des deutschen Faschismus ist ihr eine Vorreiterrolle zuzurechnen.<ref>Claudia Barth, Über alles in der Welt - Esoterik und Leitkultur - eine Einführung in die Kritik irrationaler Welterklärungen. Alibri-Verlag, 2003, 206 Seiten, ISBN 3-932710-36-3</ref> So ist es in solchen Kreisen nicht unüblich, den Holocaust als unausweichliche Folge des jüdischen [[Karma]]s zu erklären.
 
Ein besonderes Kapitel ist die Esoterik im Nationalsozialismus und der heutigen "[[braune Esoterik|braunen Esoterik]]". In der Tat zeigen sich heute Bezüge zwischen Esoterik und der extremen Rechten in Deutschland, aber auch im Ausland. Nach Ansicht von Barth hat die esoterische Bewegung Positionen, welche bis vor zehn Jahren als Rechtsaußen galten, zu breiter Akzeptanz verholfen. Insbesondere in der Verharmlosung der Verbrechen des deutschen Faschismus ist ihr eine Vorreiterrolle zuzurechnen.<ref>Claudia Barth, Über alles in der Welt - Esoterik und Leitkultur - eine Einführung in die Kritik irrationaler Welterklärungen. Alibri-Verlag, 2003, 206 Seiten, ISBN 3-932710-36-3</ref> So ist es in solchen Kreisen nicht unüblich, den Holocaust als unausweichliche Folge des jüdischen [[Karma]]s zu erklären.
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Es gibt jedoch auch Überschneidungen von Esoterik und links-alternativem Milieu, wie z.B. im [[Veganismus]] und [[Ökologismus]].
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Es gibt jedoch auch Überschneidungen von Esoterik und links-alternativem Milieu, wie z.B. im [[Ökologismus]].
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==Beispiele esoterischer Lehren und Weltanschauungen==
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==Beispiele esoterischer Lehren==
Als Beispiele für eine typische esoterische Lehre können die [[Astrologie]], die [[Neopaganismus|neopagane]] Bedeutung des [[Schamanismus]], die [[Theosophie]] und die [[Anthroposophie]] von [[Rudolf Steiner]] angesehen werden. Weitere Beispiele für aktuelle esoterische Lehren sind der Breatharianismus ([[Lichtfasten]]) und die [[indigene Spiritualität in Europa|indigene Spiritualität]].
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Als Beispiele für typische esoterische Weltanschauungen können die [[Astrologie]], die [[Neopaganismus|neopagane]] Bedeutung des [[Schamanismus]], die [[Theosophie]] und die [[Anthroposophie]] von [[Rudolf Steiner]] angesehen werden. Weitere Beispiele für aktuelle esoterische Lehren sind der Breatharianismus ([[Lichtfasten]]) und die [[indigene Spiritualität in Europa|indigene Spiritualität]].
    
==Esoterik im Gesundheitsbereich==
 
==Esoterik im Gesundheitsbereich==
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Übergänge zu solchen alternativmedizinischen Angeboten, die durchaus den Anspruch erheben, auf wissenschaftlichem Boden zu stehen, sind fließend: Esoterische Elemente finden sich auch in Beschreibungen von [[pseudomedizin]]ischen Verfahren wie [[Energiemedizin]], [[Quantenmedizin]], [[Bioresonanz]] und so weiter. Das betrifft beispielsweise die Vermeidung von sauberen Begriffserklärungen.
 
Übergänge zu solchen alternativmedizinischen Angeboten, die durchaus den Anspruch erheben, auf wissenschaftlichem Boden zu stehen, sind fließend: Esoterische Elemente finden sich auch in Beschreibungen von [[pseudomedizin]]ischen Verfahren wie [[Energiemedizin]], [[Quantenmedizin]], [[Bioresonanz]] und so weiter. Das betrifft beispielsweise die Vermeidung von sauberen Begriffserklärungen.
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Im esoterisch beeinflussten Gesundheitsmarkt werden oft nicht nur unhaltbare Gesundheitsversprechen gemacht, die Verfahren sind auch eine potenzielle Gefahr für Klienten oder Patienten: Das zum Überleben notwendige rationale logische Denken droht nebensächlich zu werden; kompetente Hilfe durch Experten in Anspruch zu nehmen kann versäumt oder verweigert werden. Verbreitet ist bei solchen Menschen auch eine Wissenschaftsfeindlichkeit. Vorurteile oder Vorbehalte werden durch esoterische Literatur und entsprechende Internetseiten und TV-Kanäle gefördert. Ein typisches Beispiel ist der esoterisch beeinflusste Bereich der [[Impfkritik]], die beispielsweise unter [[Anthroposophie|Anthroposophen]] verbreitet ist.
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Im esoterisch beeinflussten Medizinmarkt werden oft nicht nur unhaltbare Gesundheitsversprechen gemacht, die Verfahren sind auch eine potenzielle Gefahr für Klienten oder Patienten: Das zum Überleben notwendige rationale logische Denken droht nebensächlich zu werden; kompetente Hilfe durch Experten in Anspruch zu nehmen kann versäumt oder verweigert werden. Verbreitet ist bei solchen Menschen auch eine Wissenschaftsfeindlichkeit. Vorurteile und Vorbehalte werden durch esoterische Literatur und entsprechende Internetseiten und TV-Kanäle gefördert. Ein typisches Beispiel ist der esoterisch beeinflusste Bereich der [[Impfkritik]], die beispielsweise unter [[Anthroposophie|Anthroposophen]] verbreitet ist.
    
==Literatur==
 
==Literatur==
* Friedrich Balke: Mystische Subjektivierung oder: Die Kunst der Erhebung über das Wissen. In: Erfahrung und System. Mystik und Esoterik in der Literatur der Moderne. Bettina Gruber. Opladen: Westdeutscher Verlag 1997, S.27-48.
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* Friedrich Balke: Mystische Subjektivierung oder: Die Kunst der Erhebung über das Wissen. In: Erfahrung und System. Mystik und Esoterik in der Literatur der Moderne. Bettina Gruber. Opladen: Westdeutscher Verlag 1997, S.27-48
 
* Claudia Barth: Über alles in der Welt &ndash; Esoterik und Leitkultur &ndash; eine Einführung in die Kritik irrationaler Welterklärungen. Alibri-Verlag, 2003, 206 Seiten, ISBN 3-932710-36-3
 
* Claudia Barth: Über alles in der Welt &ndash; Esoterik und Leitkultur &ndash; eine Einführung in die Kritik irrationaler Welterklärungen. Alibri-Verlag, 2003, 206 Seiten, ISBN 3-932710-36-3
 
* Hans-Michael Baumgartner (Hrsg.): Verführung statt Erleuchtung. Sekten, Scientology, Esoterik. Düsseldorf: Patmos 1993 (aus katholischer Sicht).
 
* Hans-Michael Baumgartner (Hrsg.): Verführung statt Erleuchtung. Sekten, Scientology, Esoterik. Düsseldorf: Patmos 1993 (aus katholischer Sicht).
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