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Der Begriff '''Esoterik''' stammt aus dem altgriechischen esoterikós, was ''innerlich'' oder ''nach innen gerichtet'' bedeutet und bezeichnete zunächst geheime Lehren. Der heutige Begriff deckt sich weitgehend mit dem moderneren Begriff ''New Age'' (als ''Neues Zeitalter'') oder ''neuer Okkultismus'' <ref>Bochinger, Christoph (1994): ‘New Age’ und moderne Religion. Gütersloh.</ref> und teilweise mit dem Begriff der [[Magie]] oder des [[Okkultismus|Okkulten]]. Der Begriff Esoterik bezeichnete früher Riten und Gebräuche innerhalb geschlossener Kultverbände, die Außenstehenden weitgehend verborgen blieben und vor diesen geheimgehalten wurden. Er steht heute für eine große Zahl recht unterschiedlicher Lehren und Weltanschauungen, denen Annahmen zugrunde liegen, nach denen eine wissenschaftliche, rationale Beschreibung der Welt unmöglich sei. Dem entsprechend haben aber bei aller Verschiedenheit alle esoterischen Lehren eines gemeinsam: Sie sind selbst weder empirisch noch rational überprüf- oder falsifizierbar, werden aber mit Absolutheitsanspruch vertreten. Eine einheitliche und von allen Seiten anerkannte Esoteriklehre gibt es nicht und diese wird in der Szene auch nicht angestrebt.  

Der Begriff '''Esoterik''' stammt aus dem altgriechischen esoterikós, was ''innerlich'' oder ''nach innen gerichtet'' bedeutet und bezeichnete zunächst geheime Lehren. Der heutige Begriff deckt sich weitgehend mit dem moderneren Begriff ''New Age'' (als ''Neues Zeitalter'') oder ''neuer Okkultismus'' <ref>Bochinger, Christoph (1994): ‘New Age’ und moderne Religion. Gütersloh.</ref> und teilweise mit dem Begriff der [[Magie]] oder des [[Okkultismus|Okkulten]]. Der Begriff Esoterik bezeichnete früher Riten und Gebräuche innerhalb geschlossener Kultverbände, die Außenstehenden weitgehend verborgen blieben und vor diesen geheimgehalten wurden. Er steht heute für eine große Zahl recht unterschiedlicher Lehren und Weltanschauungen, denen Annahmen zugrunde liegen, nach denen eine wissenschaftliche, rationale Beschreibung der Welt unmöglich sei. Dem entsprechend haben aber bei aller Verschiedenheit alle esoterischen Lehren eines gemeinsam: Sie sind selbst weder empirisch noch rational überprüf- oder falsifizierbar, werden aber mit Absolutheitsanspruch vertreten. Eine einheitliche und von allen Seiten anerkannte Esoteriklehre gibt es nicht und diese wird in der Szene auch nicht angestrebt.  

Mit den Bezeichnungen wie Esoterik, New Age und Okkultismus werden besondere, nicht-religiöse Erkenntniswege und Handlungsformen zusammengefasst, in denen die Rolle der individuellen, subjektiven, oft außergewöhnlichen Erfahrung betont wird, die sich einer rationalen Mitteilbarkeit und vor allem intersubjektiven Überprüfbarkeit entzieht. Die Esoterik geht von bestimmten spirituellen Eigenschaften des Einzelnen aus, die allerdings von den unterschiedlichen Strömungen und Praktiker ganz unterschiedlich bezeichnet und beschrieben werden, die in den allermeisten Fällen als nicht wissenschaftlich falsifizierbare Äußerungen zu verstehen sind.  

Mit den Bezeichnungen wie Esoterik, New Age und Okkultismus werden besondere, nicht-religiöse Erkenntniswege und Handlungsformen zusammengefasst, in denen die Rolle der individuellen, subjektiven, oft außergewöhnlichen Erfahrung betont wird, die sich einer rationalen Mitteilbarkeit und vor allem intersubjektiven Überprüfbarkeit entzieht. Die Esoterik geht von bestimmten spirituellen Eigenschaften des Einzelnen aus, die allerdings von den unterschiedlichen Strömungen und Praktiker ganz unterschiedlich bezeichnet und beschrieben werden, die in den allermeisten Fällen als nicht wissenschaftlich falsifizierbare Äußerungen zu verstehen sind.  

Dennoch wird in Einzelfällen von Vertretern esoterischer Lehren ein Anspruch auf wissenschaftliche Überprüfbarkeit bei einzelnen Fragen erhoben, was zu [[Pseudowissenschaft|pseudowissenschaftlichen]] Argumentationsversuchen ausarten kann. Entsprechende Deutungen und Interpretationen aus religiöser Sicht werden dabei sowohl in Teilen vereinnahmt oder aber abgelehnt oder ignoriert. Verbindend für alle esoterischen Lehren sind Ansprüche auf die Wahrheit zu Schlüsselfragen der Menschheit. Einzelne esoterische Lehren wissen um ''höhere Mächte'', um die Vergangenheit und Zukunft der Menschheit. Bedeutung haben ebenfalls Versprechungen zu ''Aufstiegen in höhere Sphären'' oder zu ''höheren Erkenntnissen'', die bestimmten Personenkreisen offenstünden, aber anderen verwehrt blieben <ref>Heelas, Paul (1996): The New Age Movement. Oxford.</ref>. Die Esoterik bezieht einen Teil ihrer Verführungskraft aus narzisstischen und Allmachtsbedürfnissen: Wer will schon ein Lidschlag der Evolution bzw. ein "Nanopartikel" in einem unbegreiflich unendlichen Universum sein, wenn er beispielsweise seine Geburt/sein Schicksal als mit kosmischer Bedeutung aufgeladenes Einzelereignis interpretieren kann? Lebensängste und Sorgen um eine prinzipiell nicht vorhersagbare Zukunft rufen nach einer höheren Instanz, die sagt wo es langgehen soll.

Dennoch wird in Einzelfällen von Vertretern esoterischer Lehren ein Anspruch auf wissenschaftliche Überprüfbarkeit bei einzelnen Fragen erhoben, was zu [[Pseudowissenschaft|pseudowissenschaftlichen]] Argumentationsversuchen ausarten kann. Entsprechende Deutungen und Interpretationen aus religiöser Sicht werden dabei sowohl in Teilen vereinnahmt oder aber abgelehnt oder ignoriert. Verbindend für alle esoterischen Lehren sind Ansprüche auf die Wahrheit zu Schlüsselfragen der Menschheit. Einzelne esoterische Lehren wissen um ''höhere Mächte'', um die Vergangenheit und Zukunft der Menschheit. Bedeutung haben ebenfalls Versprechungen zu ''Aufstiegen in höhere Sphären'' oder zu ''höheren Erkenntnissen'', die bestimmten Personenkreisen offenstünden, aber anderen verwehrt blieben <ref>Heelas, Paul (1996): The New Age Movement. Oxford.</ref>. Die Esoterik bezieht einen Teil ihrer Verführungskraft aus narzisstischen und Allmachtsbedürfnissen: Wer will schon ein Lidschlag der Evolution bzw. ein "Nanopartikel" in einem unbegreiflich unendlichen Universum sein, wenn er beispielsweise seine Geburt/sein Schicksal als mit kosmischer Bedeutung aufgeladenes Einzelereignis interpretieren kann? Lebensängste und Sorgen um eine prinzipiell nicht vorhersagbare Zukunft rufen nach einer höheren Instanz, die sagt wo es langgehen soll.