Valkee

Valkee ist ein Gerät zur Behandlung der Winterdepression (saisonal-affektive Störung, oder SAD, Seasonal Affective Disorder). Dabei wird für etwa 10 Minuten am Tag helles Licht in die Gehörgänge geleitet. Das Gerät wird von der finnischen Firma Valkee Oy vermarktet, die das Verfahren Transcranial Brain-Targeted Bright Light Treatment nennt. Erfinder sind der der Elektroingenieur Antti Aunio und der Biologe Juuso Nissilä.

Untersuchungen

Valkee verweist darauf, dass Lichttherapie (bright light therapy, BLT) eine anerkannte Behandlungsmethode bei saisonal-affektiven Störungen ist. Deren Wirkungsmechanismus sei aber nicht geklärt. Valkee geht davon aus, dass nicht nur Augen oder Haut dabei als Lichtempfänger eine Rolle spielen, sondern das Gehirn, zumal helles Licht den Schädelknochen durchdringen könne. Besonders gut funktioniere dies im Gehörgang, da dort die Schädeldecke am dünnsten sei. Es wird auf Untersuchungen verwiesen, die seit 2007 zusammen mit der Fakultät für Medizin der Universität Oulu in Finnland und einigen anderen Einrichtungen durchgeführt wurden. So habe man das lichtempfindliche Protein Encephalopsin (OPN3) in 18 Gehirnarealen gefunden. In einer weiteren Untersuchung sei mittels Magnetresonanztomographie (functional magnetic resonance imaging, fMRI) nachgewiesen worden, dass helles Licht im Gehörgang "das menschliche neuronale Netzwerk des Gehirns", so der Werbetext, "aktiviere".

Schließlich habe eine klinische Studie im Zeitraum November 2010 bis März 2011 ergeben, dass bei 92% der "Testpersonen mit einer schweren Form der Winterdepression" eine "weitgehende Symptomfreiheit" durch die Lichtbehandlung im Gehörgang erreicht wurde. Insgesamt wurden dabei 13 Probanden über eine Zeitraum von vier Wochen an 5 Tagen der Woche für 8 bis 12 Minuten behandelt. Die Zahl 92% bedeutet, dass bei 12 von den 13 Personen in diesem Zeittraum eine Besserung eintrat, was mit Hilfe der sog. Hamilton-Skala sowie dem Beck-Depressions-Inventar ermittelt wurde (üblicherweise geschieht dies mit Fragebögen). Eine Kontrollgruppe gab es offenbar nicht. Diese Untersuchung wurde als "Pilotstudie" in Form eines Tagungsbeitrages bekannt gemacht, eine echte wissenschaftliche Veröffentlichung fehlt bislang.

Das Valkee-Gerät

Ungeachtet des geringen Umfangs an Untersuchungen zur Tauglichkeit der Methode für therapeutische Zwecke erschien das Gerät bereits Mitte 2010 auf dem Markt. Es besteht aus zwei Ohrstöpseln ("Lichtkopfhörern"), die weißes Licht abgeben. Der Lichtstrom soll bis 3,5 Lumen betragen. Dies lässt sich mit weißen Leuchtdioden (LEDs) realisieren, die unter der Bezeichnung "superhell" oder "ultrahell" für rund 30 Cent im Elektronikhandel erhältlich sind. Auf die Verwendung solcher LEDs deutet auch die Angabe spektraler Maxima bei 465 nm und 550 nm hin, die charakteristisch für diese Bauelemente sind. Angeschlossen sind die Lichtquellen an ein Kästchen, das eine aufladbare Batterie enthält. Der Preis des Valkee liegt bei 200 Euro. Empfohlen wird eine Anwendung von täglich 8 bis 12 Minuten. Behauptet wird in der Werbung auch eine Wirksamkeit bei Schlafstörungen, Migräne und Jetlag.

Das Gerät wurde von Aunio und Nissilä 2007 zum Patent angemeldet. Ein Patent erteilt wurde den Erfindern für eine Variante, bei dem Hautbereiche in der Nähe der Augen mit kleinen Lichtquellen beleuchtet werden sollen.