Missbrauch von Einheitenvorsätzen
Die verschiedenen Vorsätze für Maßeinheiten (auch Präfix genannt) sind Multiplikationsfaktoren oder Divisoren für Messgrößen, die die Aufgabe haben bei sinnvoller Anwendung Vielfache oder Teile von Maßeinheiten zu bilden, um Zahlen mit vielen Stellen zu vermeiden. Für Personen, die mit den Präfixen vertraut sind, erhöht sich die Anschaulichkeit der Messgröße. Bei Laien kann die Verwendung von Präfixen Verwirrung stiften. Dies ist insbesondere auch für die Verwendung der Darstellung mit Exponenten der Fall.
Bis auf wenige Ausnahmen werden Einheitenvorsätze mit Schritten in drei Grössenordnungen (also 1000 oder 1/1000, Ausnahmen sind deka und hekto) verwendet, was in der Praxis unter Verwendung des geeigneten Präfix zu Zahlenwerten zwischen –999 bis –0,001 sowie 0,001 bis 999 führt. Bei Über- ode Unterschreitung der Zahl 1000 (bzw 0,001) wird der nächste Präfix benutzt. Ausnahmen finden sich nur bei Verwendung sehr häufig benutzer Präfixe, oder wenn der Wertebereich Extremwerte annimmt, die nur mit sehr unüblichen Präfixen beschreibbar wären.
Mißbrauch im pseudowissenschaftlichen Bereich
Die Vorsätze für Maßeinheiten werden gerne im pseudowissenschaftlichen und pseudomedizinischen Bereich derart verwendet dass sich ein scheinbar grösserer Zahlenwert oder auch kleinerer Messwert zu ergeben scheint. Um beispielsweise als "Baubiologe" einem Kunden einen ansonsten unspektakulären Feldstärkewert als möglichst groß erscheinen zu lassen (der durch Dienstleistungen kostenpflichtig reduziert werden soll), bietet es sich an einen Präfix zu verwenden der den angegebenen Zahlenwert über 1000 ansteigen lässt.
Beispiel: zu einem Techniker der sich von einem Hubschrauber aus einer Hochspannungsleitung von 500 KV (Präfix: K=kilo=1000, Einheit V=Volt) nähert, könnte man diesen Wert wahlweise als 500000 V (Volt) oder sogar 500000000 mV (Millivolt=1/1000 Volt) angeben. Scheinverharmlosend könnte der Techniker aber auch von 0,5 MV (Mega Volt = 1 Million Volt) sprechen. Für einen Laien mag die Angabe 0,5 MV harmloser klingen als 500000000 mV.
Ein weiterer, eindeutig grober Mißbrauch ist die Aneinanderreihung zweier Präfixe, die selbst Experten auf Anhieb verwirren kann. Die gleichzeitige Verwendung von Präfix und einer Exponentialschreibweise ist ebenfalls Anlass für Missverständnisse und kann missbräuchlich verwendet werden.