Ätherische Öle
Ätherische Öle (auch etherische Öle, von Ether) sind Pflanzenextrakte, die einen starken charakteristischen Eigengeruch haben, der für den Menschen leicht wahrnehmbar ist. Ätherische Öle sind Bestandteile von Parfüm, werden aber auch in der Alternativmedizin in der Aromatherapie eingesetzt.
Zu unterscheiden sind aus Pflanzen gewonnene ätherische Öle und synthetische ätherische Öle.
Chemie ätherischer Öle
Ätherische Öle sind in organischen Lösungsmitteln löslich und bestehen größtenteils aus komplexen Gemischen verschiedener Terpene und Sesquiterpene. Rückstände fettlöslicher Pestiziden im Ausgangsmaterial können sich im ebenfalls fettlöslichen ätherischen Öl anreichern. In Wasser sind ätherische Öle nicht löslich, auf Grund ihres geringeren spezifischen Gewichts schwimmen sie auf Wasser.
Funktion in der Natur
Die ätherischen Öle, die in den Öldrüsen der Pflanzen gebildet werden, haben verschiedene Funktionen:
- Anlockung von Insekten zur Bestäubung
- Signalmolekül für Schädlinge
Verwendung
Ätherische Öle werden als Ab-/Einreibungen, Auflagen mit Wickeln/Kompressen, Dampfbäder, Inhalationen, (Mund-)Spülungen, Voll- und Teilbäder eingesetzt. In Kapselform werden manche Öle auch eingenommen, es können auch Tinkturen, Sirupe oder Weine verwendet werden. Relativ häufig finden sich Duftkissen oder -lampen, Räucherstäbchen und Vernebelungskerzen mit ätherischen Ölen.
Ätherische Öle werden in der Parfümindustrie und in der Kosmetik eingesetzt, aber auch als medizinischer Wirk- und Zusatzstoff. In der Lebensmittelindustrie werden sie auch zur Geschmacksbeeinflussung eingesetzt.
Ätherische Öle finden sich auch in einigen nicht verschreibungspflichtigen Arzneimittel, als Eukalyptus oder Menthol-Produkte.